多年以前，鋁只是實驗室內(nèi)的珍品，原因是從含鋁礦石中提煉金屬鋁很困難，需要用很大的能量才能破壞氧在鋁的氧化物和硅酸鹽中的化學(xué)鍵。１８８６年，年僅２２歲的查爾斯·馬爾霍爾（Ｃharles.Ｍartin Ｈall）發(fā)明了從鋁礦石中提取鋁的電解法。這個方法是在電爐內(nèi)摻入其他能降低熔點的化學(xué)藥品（叫作助熔劑）以熔化鋁，因而使鋁成為能大量生產(chǎn)、價錢便宜的金屬。
　　鋁釩土是鋁的礦石。它由一定量氧化鋁和氫氧化鋁組成，常被看成是巖石或土壤，形成于潮濕的熱帶氣候條件下。在那里，氧化硅被從地面的巖石中淋溶掉。氧化鐵和氧化鋁物質(zhì)較難溶解，成為殘積物被留了下來，稱為磚紅土，因此鋁釩土就是鋁磚紅土。雖然在地殼中鋁是非常豐富的，但鋁礬土是這種金屬的唯一礦石。世界上鋁礬土最豐富的國家是牙買加、圭亞那、委內(nèi)瑞拉、蘇里南、法國、匈牙利和俄羅斯。


鋁元素是在1825年由丹麥物理學(xué)家H.C.奧爾斯德（H.C.Oersted）使用鉀汞齊與氯化鋁交互作用獲得鋁汞齊，然后用蒸餾法除去汞，第一次制得金屬鋁而發(fā)現(xiàn)的。

金屬鋁的生產(chǎn)，初期是化學(xué)法。即1854年法國科學(xué)家H.仙克列爾戴維里（H.Sainte Claire Diwill）創(chuàng)立的鈉法化學(xué)法和1865年俄國物理化學(xué)家H.H.別凱托夫（Н.Н.Бекетов）創(chuàng)立的鎂法化學(xué)法。法國于1855年采用化學(xué)法開始工業(yè)生產(chǎn)，是世界最早生產(chǎn)鋁的國家。

鋁土礦的發(fā)現(xiàn)（1821年）早于鋁元素，當(dāng)時誤認為是一種新礦物。從鋁土礦生產(chǎn)鋁，首先需制取氧化鋁，然后再電解制取鋁。鋁土礦的開采始于1873年的法國，從鋁土礦生產(chǎn)氧化鋁始于1894年，采用的是拜耳法，生產(chǎn)規(guī)模僅每日1t多。

到了1900年，法國、意大利和美國等國家有少量鋁土礦開采，年產(chǎn)量才不過9萬t。隨著現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展，鋁作為金屬和合金應(yīng)用到航空和軍事工業(yè)，隨后又?jǐn)U大到民用工業(yè)，從此鋁工業(yè)得到了迅猛發(fā)展，到1950年，全世界金屬鋁產(chǎn)量已經(jīng)達到了151萬t，1996年增至2092萬t，成為僅次于鋼鐵的第二重要金屬。

我國鋁土礦的普查找礦工作最早始于1924年，當(dāng)時由日本人板本峻雄等對遼寧省遼陽、山東省煙臺地區(qū)的礬土頁巖進行了地質(zhì)調(diào)查。此后，日本人小貫義男等人，以及我國學(xué)者王竹泉、謝家榮、陳鴻程等先后對山東淄博地區(qū)、河北唐山和開灤地區(qū)，山西太原、西山和陽泉地區(qū)，遼寧本溪和復(fù)州灣地區(qū)的鋁土礦和礬土頁巖進行了專門的地質(zhì)調(diào)查。我國南方鋁土礦的調(diào)查始于1940年，首先是邊兆祥對云南昆明板橋鎮(zhèn)附近的鋁土礦進行了調(diào)查。隨后，1942～1945年，彭琪瑞、謝家榮、樂森王尋等人，先后對云、貴、川等地鋁土礦、高鋁粘土礦進行了地質(zhì)調(diào)查和系統(tǒng)采樣工作?？偲饋碚f，新中國成立以前的工作多屬一般性的踏勘和調(diào)查研究性質(zhì)。

鋁土礦真正的地質(zhì)勘探工作是從新中國成立后開始的。1953～1955年間，冶金部和地質(zhì)部的地質(zhì)隊伍先后對山東淄博鋁土礦、河南鞏縣小關(guān)一帶鋁土礦（如竹林溝、茶店、水頭及鐘嶺等礦區(qū)）、貴州黔中一帶鋁土礦（如林夕、小山壩、燕垅等礦區(qū)）、山西陽泉白家莊礦區(qū)，等等，進行了地質(zhì)勘探工作。但是，當(dāng)時由于缺少鋁土礦的勘探經(jīng)驗，沒有結(jié)合中國鋁土礦的實際情況而盲目套用原蘇聯(lián)的鋁土礦規(guī)范，致使1960～1962年復(fù)審時，大部分地質(zhì)勘探報告都被降了級，儲量也一下減少了許多。1958年以后，我國對鋁土礦的勘探積累了一定的經(jīng)驗，在大搞銅鋁普查的基礎(chǔ)上，又發(fā)現(xiàn)和勘探了不少礦區(qū)，其中比較重要的有：河南張窯院、廣西平果、山西孝義克俄、福建漳浦、海南蓬萊，等等鋁土礦礦區(qū)。

我國鋁土礦的開采最早始于1911年，當(dāng)時日本人首先對我國遼寧省復(fù)州灣鋁礬土礦進行開采，隨后1925～1941年又對我國遼寧省遼陽、山東煙臺礦區(qū)A、G兩層鋁土礦進行開采，以上開采多用作耐火材料。1941～1943年日本人對我國山東省淄博鋁土礦湖田和灃水礦區(qū)的田莊、紅土坡礦段進行了開采，礦石作為煉鋁原料。后來臺灣鋁業(yè)公司也曾進行過小規(guī)模開采供煉鋁用。

我國鋁土礦大規(guī)模開發(fā)利用是從新中國以后開始的。1954年首先恢復(fù)以前日本人曾小規(guī)模開采過的山東灃水礦山。1958年以后在山東、河南、貴州等省先后建設(shè)了501、502、503三大鋁廠，為了滿足這三大鋁廠對鋁土礦的需求，在山東、河南、山西、貴州等省建成了張店鋁礦、小關(guān)鋁礦、洛陽鋁礦、修文鋁礦、清鎮(zhèn)鋁礦、陽泉鋁礦等鋁礦原料基地。

進入80年代，特別是1983年中國有色金屬工業(yè)總公司成立以后，我國鋁土礦的地質(zhì)勘探和鋁工業(yè)得到了迅速發(fā)展，新建和擴建了以山西鋁廠、中州鋁廠為代表的一批大型鋁廠，使我國原鋁產(chǎn)量由1954年的不足2000t，發(fā)展到了現(xiàn)在的187萬t。建立了從地質(zhì)、礦山到冶煉加工一整套完整的鋁工業(yè)體系，鋁金屬及其加工產(chǎn)品基本可滿足我國經(jīng)濟建設(shè)的需要。