專家們表示，人類歷史上的第一次地外采礦活動，可能會從月球上開始，這是由于它含有大量相對比較容易獲得的水冰。這是在詢問一個由科學家和工程師組成的座談小組：人類首先應該到地球以外的什么地方進行采礦時，他們大多數人給出的看法。

　　在這方面月球之所以能從小行星和火星等選項中勝出，主要是因為它距離地球很近，而且還擁有大量水以及甲烷和氨等其他資源。機器人技術公司彭格溫自動化系統公司(PenguinAutomatedSystems)的首席技術執(zhí)行官格雷格·拜登說：“我認為月球無疑就是這個問題的答案。制作前往月球的商業(yè)企劃很容易。”

　　拜登10月29日在被稱作《太空工業(yè)14：太空居留地重要技術》的會議上發(fā)表了演講。這項會議是由非盈利機構太空研究所組織的。拜登和其他人表示，私人企業(yè)可能將成為月球采礦業(yè)的先驅，因為這可以掙到很多錢，但這項活動可能需要政府采取必要措施，以促進其發(fā)展。

　　利用水制造火箭燃料

　　科學家通過最近的發(fā)現了解到，月球上存在大量水冰。月球兩極的寒冷隕石坑在數十億年間，可能都已經捕捉和堆積了大量水，這些水相對比較純凈，而且很容易獲得。休斯頓月球與行星研究所的科學家保羅·斯普迪斯說：“現在我們知道，那里的水都是自由水，不受任何限制。在月球上開采水源可能比我們以前認為的更加容易。”

　　這些水的寶貴之處，并不僅限于它能為未來的月球居民提供水源。它還能被分解成氫和氧，為火箭提供燃料?；鸺剂峡梢岳盟a，并在低地球軌道的燃料站進行出售，讓太空里的飛船和衛(wèi)星可以不斷補充燃料，繼續(xù)運行?？茖W家和企業(yè)家表示，這種安排將使人類利用太空的方式發(fā)生徹底改變，它將引發(fā)巨大的貿易、旅游和新發(fā)現浪潮。根據這個論點，在月球上設立燃料補給站具有很大經濟效益，因為這顆天體的引力僅為地球的六分之一，因此在那里發(fā)射的成本更低。

　　出于這個目的，一些公司已經開始草擬前往月球開采水源的計劃。例如，據沙克爾頓能源公司創(chuàng)始人比爾·斯通說，該公司希望到2020年能在軌道里出售火箭燃料。斯通并沒參加這項會議。這個時限可能顯得該公司雄心勃勃，但是科研組成員表示，開始最初的遙控月球采礦活動的技術目前已經存在。拜登說：“現在我們已經掌握遙控操作技術，我認為在月球上采礦非?？尚?。”

　　斯普迪斯表示，月球臨近地球，意味著人和機器之間幾乎能進行實時通訊，時間延遲只有1或2秒。大部分參加討論的人表示，開采水資源只是第一步。之后會開采其他資源。也被困在寒冷的隕石坑里的甲烷和氨，它們所含的碳和氮是任何長期月球居留地都需要的成分。科學家表示，只要核子融合變成一種可行性能源，企業(yè)家就會開采月球上的氦3，這是一種非常重要的聚變燃料。

　　開采小行星礦物

　　專家們表示，月球很顯然是一個非常有前途的地外采礦候選者，不過要開采小行星的礦物，就不是那么簡單的事了。小行星含有大量鐵、鉑和其他貴重礦物，或許還含有很多水。不過幾位與會成員表示，工業(yè)小行星采礦不會在不久的未來變成現實。目前已知有數千顆近地小行星，它們比位于火星和木星之間的主要小行星距離我們還近。然而，即使是近地天體，也比月球距離我們更遠，而且它們的偏心軌道使人類很難對其進行多次采礦。

　　XCOR宇航公司總裁杰夫·格里森說：“你無法頻繁回到相同的小行星上去。”美國宇航局“深度撞擊”號擴展任務(EPOXI)首席調查員、馬里蘭大學的邁克·阿赫恩同意這一觀點，他說：“我們很難再次回到同一顆小行星上。這是個大問題。”“深度撞擊”號擴展任務利用“深度撞擊”號飛船研究彗星、系外行星和其他宇宙天體。

　　格里森希望把一顆小行星拖到我們地球附近，有空時就開采它上面的礦物。但是這個想法或許也不會很快變成現實。格里森說：“我們甚至還沒從這些天體獲得第一批樣本。”座談小組支持未來實施小行星采礦計劃，幾位成員表示，從月球、小行星、火星及其衛(wèi)星火衛(wèi)一和火衛(wèi)二上開采礦物是不可避免的。格里森說：“它們都將成為地外資源的來源。”

　　實現夢想

　　大部分與會者認為，經濟因素最終會促使人類進行這種采礦活動。與政府相比，私人企業(yè)將發(fā)揮更大作用。不過幾位與會者表示，政府的領導和投資是使這些構想變成現實必不可少的。斯普迪斯表示，航空航天領域的一些人對地外采礦活動的可行性產生質疑。為了讓他們相信，政府必須證明技術和知識的必要性。斯普迪斯說：“政府做示范，私人企業(yè)緊隨其后。”一些與會者表示，政府應該采取行動刺激私人企業(yè)，使在軌道的燃料站出售火箭燃料成為一種需要。

　　格里森說：“適當的政府投資能對它起到促進作用。政府顯示出這種需求，私人企業(yè)確定如何提供物資，滿足需求。”該座談小組承認，地外資源開采具有革新潛能。一旦商業(yè)在太空立了足，并證明從中可以掙到很多錢，太空將會向人類敞開大門。天空將不再對人類有限制。格里森說：“一旦你做到這些，你就具有經濟逃逸速度。如果你能到達那里，恒星將屬于你。”